三维动画制作公司的鼻祖可以追溯到1975年，当时纽约的一些艺术家和计算机科学家在纽约州立大学建立了世界上第一个计算机图形学实验室，这个实验室被称为“视觉特效实验室”。在这个实验室中，科学家们开始使用计算机来创建一些简单的三维图形，这些图形可以被用来制作一些基本的动画效果。

在这个实验室的基础上，一些科学家和艺术家成立了一家名为“数字图像系统公司”（Digital Image Systems）的企业，这是世界上第一个专门从事三维动画制作的公司。数字图像系统公司的创始人之一，计算机科学家Ed Catmull，后来成为了皮克斯动画工作室的共同创始人之一。

数字图像系统公司的早期工作主要集中在三维模型和动画的制作上。他们开发了一些创新的工具和方法，如基于多边形的建模、基于关键帧的动画技术等，这些技术现在已成为三维动画制作的基础。数字图像系统公司还为电影行业提供了一些早期的三维动画技术支持，如《金刚狼》中的特效和《阿甘正传》中的虚拟场景等。

然而，真正让数字图像系统公司声名大噪的是他们于1982年制作的《洛杉矶的最后一案》（The Last Starfighter）。这部电影是世界上第一部主要使用三维计算机图形技术制作的电影，也是第一部让观众感受到“虚拟现实”的电影。在这部电影中，数字图像系统公司使用了一种名为“光线追踪”的技术，这种技术可以模拟光线在三维场景中的传播和反射，从而创造出极为逼真的画面效果。

《洛杉矶的最后一案》的成功，标志着三维动画技术的崛起和电影制作领域的变革。数字图像系统公司也因此成为当时最具有影响力的三维动画制作公司。

然而，数字图像系统公司在发展的过程中也遇到了一些困难。由于技术的复杂性和高昂的成本，他们在90年代初遭遇了经济困难。此外，随着计算机图形技术的不断发展和普及，越来越多的公司开始涉足三维动画制作领域，竞争也日趋激烈。在这种情况下，数字图像系统公司于1994年被收购，并被整合到另一家著名的特效制作公司——工业光魔（ILM）中。

尽管数字图像系统公司的名字在后来的几十年中逐渐被淡忘，但他们的创新和贡献却永久地改变了电影和动画行业。他们的技术和方法成为了现代三维动画制作的基础，也启发了无数后来者的创新和发展。

除了数字图像系统公司，还有一些其他公司在三维动画制作领域做出了重要贡献。例如，乔治·卢卡斯创立的工业光魔在《星球大战》系列电影中使用了当时最先进的特效技术，为后来的三维动画制作打下了基础。皮克斯动画工作室也值得一提，他们不仅在技术上取得了突破，如使用全新的“分区渲染”技术来加快动画制作过程，而且也在艺术风格和故事讲述方面做出了独特的贡献。

随着计算机技术和图形算法的不断进步，三维动画制作的技术和流程也在不断发展和完善。现在的三维动画制作已经不再是少数专业人士的专利，而成为了广大创意人才和创意团队的普遍使用的表达方式。从电影特效到广告制作，从游戏设计到虚拟现实应用，三维动画制作都在发挥着重要的作用。

总之，三维动画制作公司的鼻祖可以追溯到1975年的视觉特效实验室和数字图像系统公司等早期企业。他们的技术和方法成为了现代三维动画制作的基础，也启发了无数后来者的创新和发展。虽然现在的三维动画制作已经不再是少数专业人士的专利，但这些早期的探索者和实践者的贡献将永远被铭记在电影和动画历史的长河中。